Der Erste Weltkrieg bahnt sich an und im Südwestpazifik belauern sich die Weltmächte: Es ist Ende 1913. Zwischen den Fronten betreiben der unberechenbare Rasputin und Corto Maltese, der Kapitän ohne Schiff, zwielichtige Geschäfte im Auftrag eines mysteriösen „Mönchs“. Im Grunde sind sie Piraten, aber mit unterschiedlicher Moral. Denn während Rasputin nicht davor zurückschreckt, ganze Besatzungen den Haien vorzuwerfen und die junge Admiralstochter Pandora Groovesnore als Geisel zu nehmen, handelt Corto nach dem Motto: Leben und leben lassen.
Südseeballade ist Hugo Pratts erstes Abenteuer mit Corto Maltese.
Hugo Pratt, 1927 in Rimini geboren, sah schon als Kind viel von der Welt: Mit seinen Eltern zog er erst nach Venedig, dann nach Äthiopien. Den Autor hielt es nie lange an einem Ort: In Argentinien entstanden in den 1950ern die Serie Sgt. Kirk. 1959 ging Pratt nach London, wo er an der War Picture Library mitarbeitete, später zog es ihn nach Irland. Ende der 1960er erschien die erste Geschichte mit Corto Maltese, Pratts alter Ego, die seinen Weltruhm begründete. Hugo Pratt starb 1995 in Lausanne. Er ist einer wichtigsten Vertreter des literarischen Comics und beeinflusste Generationen von Zeichnern. Neben zahllosen anderen Auszeichnungen erhielt Pratt den „Ordre des Arts et des Lettres“, die höchste Ehrung für Künstler in Frankreich.
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